98岁乡村教师叶连平，至今仍带班授课、批改作业。教师节前夕，他寄语青年教师的一番嘱托语重心长，他还将教鞭送给了年轻教师。
叶连平是安徽省马鞍山市和县乌江镇卜陈学校的一名教师。退休后，原本教语文的他，看到村里英语教学薄弱，便决定利用自己的英语特长在自家开设“留守未成年之家”。每逢休息日，叶连平就义务给学生辅导英语和语文。从不收取任何费用。二十多年来，有2000多个孩子得到过帮助。
今年教师节前夕，安徽省马鞍山市首批“叶连平工作站”正式启动。该工作站由各学校志愿教师组成，将为校内及周边未成年人，提供课后辅导、心理疏导、兴趣培养等关爱服务。
在启动仪式现场，叶连平亲自为“叶连平工作站”授牌，为教师志愿者代表颁发聘书并赠送教鞭。在随后的演讲中，叶连平提到了跟随他许久的一支教鞭。“这其实是一支坏的羽毛球拍，但它一直跟我到现在。我舍不得送人，因为这不是教鞭，是我战斗的一杆枪！”他寄语教师志愿者，“要带着教鞭奔赴教育强国的最前线，希望大家在教育事业中作出更大贡献。”
这支特殊的教鞭已跟随叶连平多年，也是他简朴生活的缩影。大到衣服、家具，小到生活用品，叶连平都不舍得换新，至今仍住三十年前的旧平房。
节衣缩食的他，唯独对学生很大方。在“留守未成年人之家”，学生的书本、教具都是他一手置办。他设立的“叶连平奖学基金”已持续发放14年，总金额超过50万元，累计奖励学生460余人。为了能教更多留守儿童，叶连平一直在跟时间赛跑。2010年，叶连平患上白内障，直到眼睛贴在作业本上，都看不清学生的字了才去做手术。2018年，他被撞伤腰椎。医生让他术后卧床休息100天，但他仅4天就要求出院。“我人生所剩的时间不多了，我希望最后的一口气，是在讲台上呼出去的，而不是在床上。”